रिपोर्ट : शाह हिलाल
दक्षिण कश्मीर के अनंतनाग जिले के कोकरनाग के ऊंचाई वाले गांवों में हेज़लनट की खेती तेजी से बढ़ रही है, जिसकी वजह है बाजार में बेहतर संभावनाएं और बढ़ती मांग।
कभी कश्मीर के बागवानी मानचित्र में कम पहचाने जाने वाले हेज़लनट- जिन्हें स्थानीय तौर पर विरिन कहा जाता है- की खेती अब करीब 200 कनाल जमीन पर की जा रही है। अकेले लेहेनवान में सरकारी फार्म में करीब 3,500 पौधे हैं, जिनसे सालाना करीब 30 क्विंटल हेज़लनट की पैदावार होती है।
हेज़लनट हेज़ल के पेड़ों (कोरिलस प्रजाति) पर उगते हैं, जो समशीतोष्ण जलवायु में पनपते हैं- जो कश्मीर के पहाड़ी इलाकों के लिए प्राकृतिक रूप से अनुकूल है। जबकि कुपवाड़ा और बारामुल्ला जैसी जगहों पर जंगली हेज़लनट के पेड़ लंबे समय से मौजूद हैं, लेकिन हाल तक इसकी व्यावसायिक खेती सीमित थी।
लेकिन उनके पोषण संबंधी लाभों के बारे में बेहतर जागरूकता के साथ- प्रोटीन, स्वस्थ वसा और मैग्नीशियम और मैंगनीज जैसे आवश्यक खनिजों से भरपूर- हेज़लनट्स लोकप्रियता हासिल करना शुरू कर रहे हैं। पारंपरिक मिठाइयों, स्थानीय हर्बल दवा और आधुनिक कन्फेक्शनरी में इनका इस्तेमाल तेजी से किया जा रहा है।
रोपण का मौसम दिसंबर से अप्रैल तक होता है, और सितंबर में फसल आती है। पेड़ आमतौर पर रोपण के चार साल बाद फल देते हैं।
एक सरकारी अधिकारी ने कहा, “हेज़लनट की खेती में कश्मीर में कृषि-व्यवसाय और निर्यात के लिए नए रास्ते खोलने की क्षमता है।” “बढ़ती वैश्विक मांग को देखते हुए, विशेष रूप से चॉकलेट, बेकरी और कॉस्मेटिक उद्योगों से, किसान इस फसल में विविधता लाने से काफी लाभ उठा सकते हैं।”
लेहेनवान अखरोट को अपनाने वाला एकमात्र गाँव नहीं है। लार्नू में ऊँचाई पर स्थित बस्तियाँ- जिनमें सीरी, कटरी मटिहंडू, द्रवी, गुरीद्रमन, गडवैल और दांडीपोरा शामिल हैं- में भी खेती में वृद्धि देखी जा रही है।
एक स्थानीय किसान ने बताया कि इस क्षेत्र में वर्तमान में हेज़लनट की तीन किस्में उगाई जाती हैं, जिसका श्रेय उनके अच्छे बाज़ार मूल्य को जाता है। “हम उन्हें घर पर और बड़े भूभाग पर उगा रहे हैं। इससे होने वाला लाभ प्रभावशाली रहा है, खासकर इसलिए क्योंकि इस फसल में पारंपरिक फलों की तुलना में कम कीटनाशकों और इनपुट की आवश्यकता होती है।” कोकरनाग के सब-डिवीजनल मजिस्ट्रेट (एसडीएम) सुहेल अहमद लोन के अनुसार, हेज़लनट को पहली बार 1989 में इंडो-इटैलियन प्रोजेक्ट के तहत इस क्षेत्र में लाया गया था। किसानों को ज़्यादा मुनाफ़े वाले विकल्प देने की व्यापक पहल के तहत, उन्हें लेहेनवान में 16 हेक्टेयर में अखरोट और दूसरे मेवों के साथ लगाया गया था। लोन ने कहा, “अब, नट फ़सलों के लिए उत्कृष्टता केंद्र के तहत, मैकडोनाल्ड नट्स, पिस्ता और हेज़लनट जैसी नई संकर नट किस्मों को पेश करने के लिए 12 करोड़ रुपये की परियोजना चल रही है।” “हम किसानों की सहायता के लिए नर्सरी, शोध संस्थान और प्रशिक्षण केंद्र स्थापित कर रहे हैं।” उन्होंने कहा कि पारंपरिक अखरोट की प्रजातियाँ धीरे-धीरे खत्म हो रही हैं, लेकिन खेत की लगभग आधी ज़मीन अब नई, उच्च उपज वाली किस्मों के लिए समर्पित है। बढ़ती रुचि के बावजूद, स्थानीय किसानों में जागरूकता कम है, क्योंकि हेज़लनट कश्मीर के मूल निवासी नहीं हैं।
लोन ने कहा, “विश्व स्तर पर, हेज़लनट उत्पादन का 64% तुर्की में होता है। भारत में, वे मुख्य रूप से हिमाचल प्रदेश और कोकरनाग में उगाए जाते हैं।”
उन्होंने अखरोट के स्वास्थ्य लाभों पर भी प्रकाश डाला- उच्च कैलोरी मान, कोई कोलेस्ट्रॉल नहीं, और हृदय रोग, मोटापा और मनोभ्रंश जैसी स्थितियों के लिए चिकित्सीय क्षमता।
लोन ने कहा, “अतीत में, कम जागरूकता के कारण कीमतें और मांग कम रही। लेकिन हाल ही में, स्थानीय उद्योगपतियों द्वारा हेज़लनट खरीदना शुरू करने के साथ, रिटर्न में सुधार हुआ है। चॉकलेट, कॉफी और यहाँ तक कि दवा में उनका उपयोग बढ़ रहा है, जिससे खेती अधिक आकर्षक हो गई है।”
आगे देखते हुए, अधिकारी अन्य ऊँचाई वाले क्षेत्रों में खेती का विस्तार करने के इच्छुक हैं। एसडीएम ने निष्कर्ष देते हुए कहा, “हमें उम्मीद है कि बागवानी विभाग इस सफलता को अन्यत्र भी दोहराएगा, ताकि अधिक किसान इसका लाभ उठा सकें।”
